Em "A Política", Aristóteles propõe uma célebre distinção entre formas de governo. Ele apresenta três modelos "retos" — Monarquia, Aristocracia e Democracia (também denominada Politeia) —, definidos pela finalidade de promover o bem comum. Para o filósofo, cada uma dessas formas é virtuosa, mas carrega em si o potencial de degeneração em uma versão tirânica e corrupta, caso o governante passe a buscar o interesse próprio.